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En parallèle de la construction du Panoptique d’Autun – Musée Rolin, un vaste chantier de fouilles archéologiques est actuellement mené au cœur de la cité éduenne. Ces recherches, indispensables à la compréhension et à la préservation du patrimoine, livrent déjà de précieuses informations sur plus de 2 000 ans d’histoire, à proximité immédiate de la cathédrale Saint-Lazare.
Un chantier archéologique d’envergure
Les fouilles sont conduites par l’INRAP, en collaboration étroite avec le Service Archéologique d’Autun. Elles se poursuivent depuis plusieurs mois sur l’emprise du futur musée.
Les entreprises de travaux publics Dufraigne et Reolon ont été accompagnées durant toute la phase de réalisation du sous-sol du futur musée par des équipes d’archéologues pour documenter les couches sédimentaires successives creusées dans le cadre du chantier du musée.
À ce stade, les archéologues ont atteint la « côte projet », c’est-à-dire le niveau de creusement préconisé par l’État, sur près de 80 % du site.
Dès le 5 janvier 2026, les entreprises chargées des reprises en sous-œuvre interviendront autour de l’ancienne prison circulaire. Cette technique consiste à renforcer les fondations existantes par injection de béton. En prévision, les équipes archéologiques ont veillé à rendre l’ensemble du terrain accessible pour la suite des travaux.
Des vestiges révélateurs de 2 000 ans d’occupation
Les découvertes réalisées témoignent du riche passé d’Autun et de l’occupation continue de ce secteur stratégique de la ville. Parmi les vestiges mis au jour figurent :
- des ateliers d’artisans romains, probablement spécialisés dans la fabrication d’objets en bronze, parmi les plus anciens vestiges découverts, datant de peu après la fondation de la ville ;
- des habitations romaines avec sols en béton et maçonneries, dont les archéologues s’emploient actuellement à reconstituer le plan ;
- un rempart de l’Antiquité tardive, qui devrait être conservé et intégré au futur musée ;
- des constructions médiévales et modernes, parfois monumentales, révélant l’évolution du site au fil des siècles.
À proximité de la prison circulaire, un aqueduc antique d’eau propre a également été identifié. Des études complémentaires permettront de préciser son tracé et sa fonction exacte.
Un nouvel éclairage sur l’histoire d’Autun
Ces fouilles apportent un regard renouvelé sur certaines périodes encore mal connues de l’histoire autunoise, notamment le Moyen Âge et l’époque moderne.
« On découvre des choses neuves que l’on n’avait pas avant. On a un nouvel éclairage de notre ville au Moyen Âge », souligne Yannick Labaune, directeur du Service Archéologique de la Ville.
Pour l’Antiquité, les sources écrites sont rares. Quelques textes, comme les panégyriques latins, décrivent certains monuments visibles à une époque donnée, mais ils restent exceptionnels. Le rôle des archéologues est donc essentiel pour reconstituer le quotidien des habitants, localiser les monuments, les quartiers d’habitation, les espaces artisanaux ou encore les zones occupées par les élites de la ville.
Une fois les fouilles de terrain achevées, les archéologues entreront dans une longue phase d’analyse. Chaque découverte a déjà fait l’objet d’un enregistrement précis et détaillé, afin de conserver toutes les données nécessaires aux études scientifiques à venir.
Ces recherches permettront, à terme, de restituer avec précision l’histoire de ce secteur emblématique d’Autun et d’enrichir le parcours du futur Panoptique – Musée Rolin, véritable lieu de dialogue entre patrimoine, histoire et modernité.
