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Après plusieurs années passées en extérieur, la statue de Circé a quitté le jardin de la Maison des Hauts-Quartiers pour rejoindre les réserves du Panoptique d’Autun – Musée Rolin. Cette sculpture en marbre blanc du XIXe siècle va bénéficier d’une restauration destinée à lui rendre tout son éclat et à préserver ce patrimoine appartenant à la Ville d’Autun.
Une opération délicate pour une œuvre monumentale
Le transfert de Circé n’a pas été une mince affaire : la sculpture pèse près de deux tonnes, auxquelles s’ajoutent les quelque 1,5 tonne de son socle inférieur. L’opération s’est néanmoins déroulée sans difficulté.
Réalisée par le sculpteur autunois Guy Bernard Lhomme de Mercey entre 1851 et 1861, l’œuvre a été présentée au Salon de 1861. Donnée par l’artiste à la Société éduenne en 1888, elle a ensuite été installée dans la cour du musée Rolin. Entre 1965 et 1971, elle a rejoint les jardins de l’hôpital Saint-Gabriel, avant de prendre place dans le jardin de la Maison des Hauts-Quartiers, rue Piolin, à une date qui reste inconnue.
Nettoyer, restaurer et consolider le marbre
Exposée aux intempéries pendant de nombreuses années, la statue présente aujourd’hui des traces de mousses, de lichens et des dépôts sombres qui masquent la blancheur du marbre. Son visage porte également une griffure.
La restauration commencera par l’application d’un traitement biocide destiné à éliminer les micro-organismes. Un nettoyage par micro-abrasion, technique très fine, permettra ensuite de retirer les dépôts et de retrouver l’aspect du marbre. Les zones fragilisées feront également l’objet d’une consolidation, avec des interventions complémentaires de comblement et de retouche si nécessaire.
La restauration est financée par la Ville d’Autun, propriétaire de l’œuvre. Elle s’inscrit dans le programme de conservation des collections municipales, qui concerne aussi bien les œuvres destinées au futur Panoptique que celles dont l’état nécessite une intervention urgente.
Un nouvel emplacement à définir
La restauration devrait s’achever au début de l’année 2027. D’ici là, Circé restera à l’abri dans les réserves du musée. Les équipes de conservation devront ensuite lui trouver un emplacement d’exposition mieux adapté, qui la protège des intempéries. Compte tenu de son poids et de ses dimensions, ce choix reste à définir.
En attendant de la retrouver, il sera possible de suivre les étapes de sa restauration et de découvrir le détail des interventions réalisées grâce aux publications du Panoptique d’Autun – Musée Rolin sur Facebook et Instagram.
